Erich Heckel war Sohn eines Eisenbahnbauingenieurs.
Er begann Studium der Architektur in Dresden.Bildete sich jedoch als Autodidakt zum Maler und Grafiker aus.
1995 gründete Heckel mit Ernst Ludwig Kirchner, Karl Schmidt Rottluff und Fritz Bleyl in Dresden die Künstlergruppe Brücke, zu der später Max Pechstein und für kurze Zeit Emil Nolde, 1911 Otto Müller dazustießen.Fortan begann
eine gemeinsame rege Ausstellungtätigkeit.